Mačke se razlikuju od ljudi ali i od drugih domaćih životinja po potrebama u ishrani, pa tako hrana kojom se mi hranimo i/ili hrana kojom hranimo pse, najčešće neće odgovarati mačkama i pored toga što nam se može činiti da naša mačka sa uživanjem konzumira i tu hranu. Čak, šta više, mačke ne samo da imaju drugačije potrebe u ishrani od ljudi, nego i neke namirnice koje mi svakodnevno koristimo u ishrani za njih mogu da budu izuzetno štetne, do te mere da tokom vremena mogu da izazovu ozbiljne bolesti.
Domaće mačke nemaju mogućnost samostalnog odabiranja hrane, koja sadrži njima neophodne hranljive materije, kao u prirodi. Ukoliko njihova ishrana nije uravnotežena, one će se prejesti hrane koja im je dostupna, ne bi li nekako nadoknadile hranljive materije koje im nedostaju. Da bi ostale zdrave i u dobroj kondiciji , mačakama je potrebna hranljiva ishrana i neće dobro napredovati ako se hrani samo ostacima.

Mačke su strogo mesožderi, pa je neophodno da kroz svoju svakodnevnu ishranu unesu neke osnovne hranljive materije, kao sto su: taurin, arginin, vitamin A i arahaidonska kiselina. Arahaidonska kiselina je esencijalna masna kiselina.
Ove hranjljive materije, prisutne su u zanemarivo malim količinama, ili ih uopšte nema u hrani biljnog porekla.

Kalorije
Za pravilnu ishranu potrebna je ravnoteža između unesenih kalorija (ili energije) i njihove potrošnje. Na ovu ravnotežu utiče mnogo činioca kao što su starost mačke, psihološko stanje i nivo aktivnosti. Mačićima, skotnim mačkama i onima koje doje treba više kalorija, sa druge strane mačkama koje nisu previše aktivne i žive u zatvorenom, treba manje kalorija. Mačke koje unose previše kalorija skladište ih kao salo i postaju gojazne, mačke koje unose premalo kalorija gube na težini i pothranjene su.

Proteini-Belančevine
Proteini su sastavni delovi svih ćelija. Oni regulišu metabolizam, podržavaju strukturu ćelija i grade mišićna vlakna, neophodni su za rast i obnovu tkiva.
Mačka ima veću potrebu za proteinima nego većina drugih sisara, uključujući i pse. Mačiji metabolizam je tipičan za mesoždera, i ne može da se prilagodi niskoj količini proteina. Njihov je metabolizam prilagođen visokoproteinskoj hrani pa su čak u stanju da belančevine koriste kao izvor energije dok su ugljeni hidrati nešto sa čime teže izlaze na kraj pa ako ih u obroku ima više nego što je potrebno, mogu dovesti do gojaznosti i drugih metaboličkih poremećaja.
Zbog toga je mačkama potrebna posebno pripremljena mačija hrana bogata proteinima.
Mački su potrebne belančevine, putem kojih dobija i posebne aminokiseline koje njen organizam ne može sam da sintetiše. Zato hrana mora da sadrži sledeće amino kiseline, u dovoljnim količinama:
Arginin: manjak arginina vrlo je ozbiljan i može da bude fatalan. Arginina ima u mesu i kvalitetnoj hrani za mačke.
Taurin: Manjak taurina može da bude uzrok slepila i srčanih bolesti (miokardiopatije). Mačka mora da unosi dovoljne količine taurina, koji se inače nalazi u goveđem mesu, dok u biljnoj hrani postoji samo u zanemarljivo malim količinama. Danas se taurin, dodaje u svaku hranu za mačke.

Masti
Masti se sastoje od masnih kiselina i glicerola. Dve masne kiseline - linolinska i arahidonska kiselina - neophodne su za zdravlje mačke i moraju da se nalaze u njenoj ishrani. Manjak tih masnih kiselina može da bude uzrok suve dlake bez sjaja, ali i problemima sa plodnošću.
Arahidonska kiselina nalazi se u mesu, ali ne i u biljkama. Ovo je još jedan razlog zašto mačke ne prihvataju vegetarijansku ishranu, pa čak i ne mogu da prežive kao vegetarijanci.
U mastima se nalaze i vitamini rastvorljivi u mastima A, D, E i K, koji su ključni za dobar i zdrav život Vaše mačke. Masti daju ukus i strukturu hrani.

Ugljeni hidrati
Mačkama je potrebna hrana koja je bogata belančevinama, a siromašna ugljenim hidratima.One čak dobro žive na hrani u kojoj nema ugljenih hidrata. Ipak, ugljeni hidrati mogu da budu izvrstan izvor kalorija, zbog čega su važan sastojak mačije hrane.
Vlakna, koja se nalaze u posebnoj grupi ugljenih hidrata, imaju važnu ulogu u probavi kod ljudi, a mogu da budu važna i za mačiju probavu. Studije su pokazale da uključivanje određenih vlakana, poput šećerne repe, u mačiju ishranu može da bude dobro za gastrointestinalno zdravlje mačaka.

Vitamini
Vitamini rastvorljivi u mastima, mogu da se skladište, pa je mala opasnost da će Vaša mačka osetiti njihov nedostak čak i ako ih ne uzima redovno. Sa druge strane, mogo je veća opasnost od hipervitaminoze usled velikog nagomilavanja ovih vitamina. Na primer, ako se mačka hrani velikim količinama sveže jetre, imaće višak vitamina A i patiće od hipervitaminoze. Ako imate zdravu mačku nemojte joj dodavati vitamine u hranu. Dodatni vitamini mogu da izazovu više problema nego koristi.
Vitamini rastvorivi u vodi ne mogu da se skladište, već moraju da se uzimaju redovno - najbolje svaki dan. Ljudima je u ishrani potreban vitamin C, ali mačke mogu da ga sintetišu same u svojim telima. Mačkama u ishrani trebaju B vitamini: vitamin B1 (tiamin), vitamin B2 (riboflavin), vitamin B6 i vitamin B12.

Minerali
Kalcijum i fosfor su osnovni minerali u građi kostiju i zuba. Kvantitet kalcijuma i fosfora važni su za zdravlje Vaše mačke. Vašoj mački su potrebni i kalijum, natrijum, hlor, magnezijum; Elementi u tragovima kao što su željezo, bakar, mangan, cink i selen

Voda
Voda se lako zaboravi kada se govori o hranjivim materijama, ali ona je bitan deo ishrane Vaše mačke. Voda ima mnogo uloga u telu. Ona je rastvarač i uključena je u kompleksnu hemiju metabolizma ćelije. Osnovni je sastojak krvi i prenosi kiseonik i hranljive materije u telu. Takođe, ona odnosi ugljen dioksid i metabolične materije iz tela. Voda doprinosi regulisanju telesne temperature. Bitna je za varenje hranljivih materija i eliminisanje nečistoća kroz bubrege. Svojoj mački uvek osigurajte dovoljno čiste i sveže vode, posebno ako je hranite suvom hranom.

Imajući u vidu da Vaša mačka živi sa Vama, a ne u divljini i da ne može sama da lovi svoju hranu, Vi treba da odaberete hranu koja je adekvatna za nju. Taj posao najčešće nije tako lak i jednostavan.

Gotova hrana za kućne ljubimce od renomiranih proizvođača zagarantovano ima hranljivost, kvalitet i sigurnost. Neizbalansirana ishrana i upotreba jeftinih, nekvalitetnih vrsta hrane često doprinose i problemima sa urinarnim traktom.
Vlažna hrana (u konzervama) prisutna je već dugi niz godina, u mnogo različitih mesnih i ribljih prepađevina. Odnedavno mokra hrana može da se nađe i kao pakovana u posudicama i vrećicama, tačno u količinama potrebnim za jedan obrok. Ovakva pakovanja napravljena su kako bi svaki obrok bio svež.
Suva hrana ima veću koncentraciju hranljivih materija, nego mokra hrana i praktičnija je za upotrebu.
Možete da hranite svoju mačku samo mokrom ili samo suvom hranom, ili kombinovano - kakogod da Vaša mačka više voli. Ipak, trebalo bi stremiti što većem udelu sočne mačije hrane (koja obično dolazi u konzervama) u obroku, a što manje koristiti suvu hranu koja je po pravilu mnogo bogatija ugljenim hidratima i zato kod nekih mačaka doprinosi razvoju gojaznosti, a pretpostavlja se, i dijabetesa.
Nemojte da zaboravite da joj uvek obezbedite dovoljno čiste vode, posebno ako joj dajete samo suvu hranu. Često ih u uzimanju vode treba i dodatno potsticati, na razne načine (ostavljati više činija sa svežom vodom, dozvoljavati im pristup slavini ako vole da piju sa nje itd.).

Jeste li znali da…
…Vašoj maci treba 10 puta više belančevina (po kilogramu telesne težine) nego čoveku
…Vašoj maci trebaju posebne masnoće i vitamini (npr. vitamin A), koji njeno telo ne može  samo da proizvede
…je mačkama potreban taurin, aminokiselina koju njeno telo ne može samo da proizvede, pa mora da se dodaje ishrani, jer je važna za imunološki sistem, vid i plodnost
…odrasle mačke, kao i svi odrasli sisari, nemaju enzime neophodne za razlaganje laktoze, pa zato konzumiranje mleka može da izazove dijareju
… zbog kratkog probavnog trakta i niskog nivoa enzima zaduženih za razgradnju složenih ugljenih hidrata, gotovo sve mačke imaju ograničenu sposobnost varenja ugljenih hidrata
…mačke ne prepoznaju ukus šećera
…hrana za pse nije adekvatna za mačke